관절염, 단순한 노화가 아닙니다
현대인 5명 중 1명은 관절염을 겪고 있습니다. 특히 중장년층 이상에서는 무릎, 손가락, 고관절 등 다양한 부위에서 통증과 기능 저하가 나타나 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2023년 기준 퇴행성관절염으로 진료받은 환자 수는 약 390만 명에 달했습니다. 이는 단순한 노화 현상이 아니라 조기 예방과 꾸준한 관리가 필요한 대표적인 만성질환입니다.
이 글에서는 관절염의 원인, 증상, 종류, 치료 및 예방법까지 전반적으로 살펴보겠습니다.
관절염, 왜 생기는 걸까요?
관절염은 말 그대로 관절에 염증이 생기는 상태를 말합니다. 대표적으로 관절연골이 닳거나, 면역체계 이상으로 인해 관절 내부에 염증이 발생합니다.
가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.
- 노화로 인한 연골 마모
- 과체중이나 무리한 관절 사용
- 유전적 소인
- 외상 또는 관절의 반복적인 손상
- 자가면역 질환(류마티스관절염 등)
※ 이렇게 하세요: 관절에 무리가 가는 반복적인 자세나 운동을 피하고, 체중 조절을 통해 관절 부담을 줄이는 것이 중요합니다.
어떤 증상이 있을 때 의심해야 할까요?
관절염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 관절 부위의 통증 또는 뻣뻣함
- 아침에 일어날 때 관절이 굳은 느낌
- 움직일 때 ‘뚝뚝’ 소리
- 관절 부위의 붓기, 열감
- 움직임의 제한
이러한 증상이 2주 이상 지속된다면 정형외과 또는 류마티스내과 진료를 받아보는 것이 필요합니다.
관절염에도 종류가 있다?
관절염은 발생 원인에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다.
퇴행성 관절염(골관절염)
- 가장 흔한 형태
- 관절연골이 마모되며 통증 발생
- 무릎, 고관절, 손가락 등 주로 하중이 실리는 부위에 많음
- 나이, 체중, 생활습관 등과 관련 있음
류마티스 관절염
- 면역체계 이상으로 관절을 공격
- 아침에 심한 뻣뻣함과 양측 대칭적인 통증이 특징
- 손가락, 손목 등 작은 관절에 잘 발생
- 자가면역 질환의 일종이며 조기 치료가 매우 중요
그 외에도 통풍, 감염성 관절염, 건선관절염 등 다양한 형태가 존재합니다.
관절염 치료는 어떻게 하나요?
관절염의 치료는 원인에 따라 달라지며, 약물치료, 물리치료, 운동치료가 기본이 됩니다.
- 소염진통제: 통증과 염증 완화
- 근육 이완제: 경직된 근육 완화
- 물리치료: 통증 완화 및 관절 기능 회복
- 체중 조절: 관절 부담 줄이기
- 주사요법: 관절강 내 히알루론산 주사 등
- 수술요법: 인공관절 치환술 등은 말기 치료로 고려
※ 이렇게 하세요: 진통제에만 의존하기보다 전문의와의 상담을 통해 정확한 진단 후 적절한 치료법을 선택하세요.
관절염, 예방이 가능할까요?
관절염은 유전적인 요인도 있지만, 생활습관을 통해 충분히 예방하거나 진행을 늦출 수 있습니다.
- 규칙적인 유산소 운동: 관절 주위 근육 강화
- 체중 유지: 관절 부담 감소
- 균형 잡힌 식단: 항염 효과 있는 식품 섭취
- 바른 자세 유지
- 무리한 활동이나 과격한 운동 피하기
※ 이렇게 하세요: 하루 30분 걷기 운동은 관절 건강에 큰 도움이 됩니다. 엘리베이터 대신 계단을 이용해보세요.
관절염에 좋은 음식은 무엇일까요?
관절염은 염증성 질환이기 때문에 항염 효과가 있는 음식을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
- 등푸른 생선(연어, 고등어): 오메가-3 풍부
- 올리브유, 아보카도: 건강한 지방 공급
- 브로콜리, 시금치: 항산화 영양소 다량 함유
- 견과류(호두, 아몬드): 항염 성분
- 강황, 생강: 자연 항염 식품
반면, 가공식품이나 설탕, 포화지방이 많은 음식은 염증을 악화시킬 수 있어 줄이는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 관절염은 완치가 가능한가요?
A1. 대부분의 관절염은 만성질환으로, 완치보다는 관리가 중요합니다. 조기 치료로 진행을 늦출 수 있습니다.
Q2. 날씨가 추워지면 관절염이 심해지나요?
A2. 네. 기온이 떨어지면 관절 주위 혈류가 감소해 통증이 심해질 수 있습니다. 체온 유지를 해주세요.
Q3. 관절에 ‘뚝뚝’ 소리가 나는데 관절염인가요?
A3. 단순한 소리는 무관할 수 있지만, 통증이 동반되면 관절염 가능성을 고려해봐야 합니다.
Q4. 관절염에 무릎 보호대 착용이 도움이 되나요?
A4. 단기적으로 도움이 되지만 장기 착용은 오히려 근육 약화를 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
Q5. 관절염 예방을 위한 운동은 어떤 것이 좋나요?
A5. 걷기, 수영, 실내 자전거 등 관절에 부담이 적은 유산소 운동이 적합합니다.
결론: 관절은 한 번 망가지면 되돌리기 어렵습니다
관절염은 단순히 ‘나이 들어 생기는 병’이 아닙니다. 젊은 층에서도 발병률이 늘어나고 있어, 평소 관절을 아끼고 관리하는 습관이 매우 중요합니다. 무심코 넘겼던 뻣뻣함과 통증이 있다면, 지금 바로 전문가의 진료를 받아보세요.
하루 30분의 운동과 식습관 개선이 평생의 관절 건강을 지켜줄 수 있습니다.
출처
- 건강보험심사평가원 (https://www.hira.or.kr)
- 질병관리청 (https://www.kdca.go.kr)
- 대한류마티스학회 (http://www.rheum.or.kr)
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