선종은 우리 몸 여러 기관에서 발생할 수 있는 양성 종양이지만, 일부는 시간이 지나며 암으로 발전할 수 있어 정기적인 검진이 매우 중요합니다.
국가암정보센터 자료에 따르면 대장암의 70~80%가 선종 단계를 거쳐 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
초기에 특별한 증상이 없어 방치되기 쉽기 때문에 조기 발견의 의미가 특히 큽니다.
이번 글에서는 선종의 의미, 종류, 위험요인, 진단 및 관리 방법을 체계적으로 정리해 드립니다.
이제 본문을 통해 선종을 본격적으로 알아보겠습니다.
선종이란 무엇인가요?
선종은 상피세포가 비정상적으로 증식해 생기는 양성 종양입니다. 비록 양성이라고 분류되지만 암과의 관련성이 높아 의료진이 ‘주의 깊게 관리해야 하는 병변’으로 보는 경우가 많습니다.
줄글로 보면 선종은 조용히 자라기 때문에 대부분 증상이 없고, 검진 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
정보성 관점에서는 선종의 조직학적 형태가 향후 위험도를 결정하기 때문에, 조직검사 결과를 반드시 확인하는 것이 핵심입니다.
※ 이렇게 하세요: 선종 진단 후 조직검사 결과지에서 ‘관상/융모성/고도이형성’ 여부를 반드시 확인하세요.
왜 대장 선종을 특히 주의해야 할까요?
대장 선종은 한국인에게 가장 흔히 발견되는 유형이며, 대부분의 대장암이 이 선종 단계를 거쳐 발생합니다.
줄글 관점에서 보면 대장 선종은 증상이 거의 없어 알아채기 어려운 특징이 있습니다. 작은 단계에서도 잠재적 위험을 가지고 있어 내시경으로 확인하고 제거하는 것이 매우 중요합니다.
정보성 측면에서는 대장내시경 검사와 선종 절제가 대장암 예방에 가장 강력한 효과를 보인다는 연구가 꾸준히 발표되고 있습니다. 국립암센터 또한 정기검진을 적극 권고하고 있습니다.
최근에는 30~40대의 젊은 연령층에서도 선종이 증가하고 있어, 생활습관 개선과 조기검진의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.
선종의 종류는 어떻게 나뉘나요?
선종은 조직 형태에 따라 위험도가 크게 달라지며, 대표적으로 다음 세 가지로 나뉩니다.
1.관상선종
가장 흔한 형태로 암으로 진행될 가능성은 상대적으로 낮습니다.
2.융모선종
융모 형태가 발달되어 있으며 고위험 선종으로 분류됩니다. 암으로 발전할 가능성이 높습니다.
3.관상융모선종
관상과 융모가 섞여 있어 중간 정도의 위험도를 보입니다.
선종의 분류는 단순한 형태의 이름이 아니라, 실제로 추적검사 간격과 치료 방향을 결정하는 기준이 됩니다. 특히 ‘융모성’, ‘고도이형성’이 포함된 보고서는 의료진이 더 촘촘한 관리가 필요하다고 판단하게 됩니다.
※ 이렇게 하세요: 조직검사에서 ‘융모성’ 또는 ‘고도이형성’이 나온다면 다음 내시경 주기가 짧아질 수 있으므로 의료진과 반드시 일정 조율이 필요합니다.
암으로 진행될 위험요인은 무엇인가요?
선종이 모두 암으로 이어지는 것은 아니지만, 특정 특징이 있으면 위험도가 크게 상승합니다.
정보성 정리
- 크기 1cm 이상
- 융모성 구조
- 고도이형성
- 다발성 선종
- 재발 경험
암으로 발전할 위험은 주로 크기와 형태에 의해 결정됩니다. 특히 1cm 이상의 선종이나 융모성 구조는 고위험군으로 분류되며, 재발 경험이 있는 사람은 더욱 높은 관리 강도가 필요합니다.
이 때문에 선종 제거 후에도 정기적인 내시경 추적검사가 매우 중요한 관리 전략이 됩니다.
선종의 증상은 왜 잘 느껴지지 않을까요?
대장의 선종은 대부분 증상이 없습니다. 증상이 나타나는 경우는 이미 선종이 꽤 큰 경우이며, 혈변, 잦은 복통, 체중 감소 등이 뒤늦게 나타날 수 있습니다.
줄글 관점에서는 증상만으로 선종을 발견하는 것은 거의 불가능하기 때문에 정기적인 내시경 검진이 필수입니다.
정보성 측면에서도 무증상 선종이 대부분이라는 점에서 조기검진의 역할이 매우 중요합니다.
선종은 어떻게 진단할까요?
선종 진단의 핵심은 내시경과 조직검사입니다.
정보성 정리
- 대장: 대장내시경으로 바로 발견 및 절제
- 위: 위내시경 후 조직검사
- 갑상선·유방·부신: 초음파, CT, MRI 등 영상검사 병행
영상 검사로 선종의 크기와 형태를 확인할 수는 있지만, 최종적인 위험도를 판단하기 위해서는 반드시 조직검사를 통해 정확한 세포학적 정보를 얻어야 합니다.
선종은 치료가 필요한가요?
대부분의 선종은 발견 즉시 제거하는 것이 권장됩니다.
선종 제거의 목적은 단순히 병변을 없애기 위함이 아니라, 미래의 암 발생 가능성을 사전에 차단하는 데 있습니다. 작은 선종이라도 제거하면 암 예방에 큰 도움이 됩니다.
- 대장은 내시경적 용종절제술로 간편하게 제거 가능
- 위·갑상선 등은 선종 크기, 위치에 따라 치료 결정
※ 이렇게 하세요: 선종 제거 후 조직검사 결과가 나오면 추적검사 주기를 반드시 확인해야 합니다.
선종 관리는 어떻게 해야 하나요?
선종 관리의 핵심은 정기적인 검진과 생활습관 개선입니다. 선종이 한 번 발견된 사람은 재발 위험이 높아 꾸준한 관리가 필요합니다.
대장내시경: 보통 1~5년 간격
고위험 선종: 1~3년 간격
생활습관
채소·과일 섭취 늘리기
가공육·붉은 고기 줄이기
정상 체중 유지
금연·절주
가족력 있으면 검진 시기 앞당김
자주 묻는 질문
Q1. 선종은 모두 암이 되나요?
A1. 아닙니다. 그러나 일부는 암으로 진행할 가능성이 있어 관리가 필요합니다.
Q2. 선종 제거 후 언제 내시경을 해야 하나요?
A2. 보통 3~5년, 고위험 선종은 1~3년 주기로 시행합니다.
Q3. 위 선종도 위험한가요?
A3. 대장보다 위험도는 낮지만 고도이형성이면 주의가 필요합니다.
Q4. 여러 개의 선종이 있으면 더 위험한가요?
A4. 네. 다발성 선종은 재발 가능성과 암 위험이 더 높습니다.
Q5. 선종 제거 후 생활에서 주의할 점은 무엇인가요?
A5. 정기 검진과 식습관 관리가 가장 중요합니다.
결론
선종은 양성이지만 방치할 경우 암으로 발전할 위험이 있어 결코 가볍게 볼 수 없습니다.
특히 대장 선종은 대장암으로 이어질 가능성이 높기 때문에 조기 발견과 즉각적 제거가 매우 중요합니다.
선종을 경험했다면 정기검진과 꾸준한 생활습관 관리로 재발 위험을 낮출 수 있습니다. 작은 관리가 큰 변화를 만듭니다.
출처
국가암정보센터
질병관리청
국립암센터
대한소화기학회
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